光绪十年正月十八日,总办八省军务钦差大臣左宗棠车架到了广西的南宁府。两广官员自两广总督曾国荃以下尽数到齐,就连福建的官员也已经到了此处,南宁府之外的驿站里头,乌压压一片都是衣冠禽兽,这个词在以前的时候还不算是贬义词,文官身上绣着飞禽的补服,武官是走兽的补服,所以合起来是飞禽走兽,衣冠禽兽指的就是文武官员。
不一会,钦差的仪仗浩浩荡荡的到了,官道之上,净街锣连连鸣响,身后不是以往别的钦差出巡的号牌衙役等前后站着,跟着钦差的是杀气腾腾的湖广团练,分成两列,把一辆硕大的西洋马车夹在军队之中,带队的是一位趾高气昂穿着黄马褂双眼花翎的武官,他一马当先,朝着驿站之内的文武官员喝道,“钦差大臣钧旨,战事紧急,不宜在此时拘泥于礼数,即刻进城!”
左宗棠的车架毫不停留,径直进了城内,到了驻跸的场所,是南宁知府的府衙所在,曾国荃等人赶到府衙的时候,左宗棠已经升座,神色严肃的捻须,看着天花板默认不语,高心夔等官员尽数跪下庭参大礼,“下官叩见钦差大臣,请圣躬安!”
只有一个曾国荃有些犹豫,没想到要跪这位昔日在自己之下的老仇人,左宗棠把脸转了下来,森然盯着曾国荃,曾国荃咬咬牙,也连忙跪下,“下官叩见钦差大臣,请圣躬安!”
左宗棠一时间不说话,过了片刻,才说了一句,“圣躬安!”,左宗棠哈哈一笑,下了大案,亲自扶起了曾国荃,“哈哈,曾老弟,咱们老乡,还何须如此客气,要知道,昔日我们可都是在文正公麾下的,这是做什么,快快起来。”他这时候笑容如春风满脸,扶起了曾国荃,“给总督大人设座!”帐下的云贵总督、湖广总督、四川总督、福建巡抚尽数到齐,这是如今头顶第一等的主官,不能轻易简慢什么。但也只有曾国荃才有位置可坐。
左宗棠转过脸漠然对着地下依旧跪着官员点了点头,“你们也都起来吧。”
等到众人都起身,左宗棠这才慢慢回到了位置上,案上已经准备好了一杯茶,左宗棠煞有其事的喝了一口,“朝廷旨意,委任我为八省军政事总办,负责对法一战,旧日北宁大败,太原陷落,这样的大败,总是要来找几个人杀一杀,免得大家都忘了朝廷的体面,和身上的职责了。”
大堂之上的官员们垂着手仔细细听,许是广西天气炎热,有些人的额头上沁出了汗珠,左宗棠扫视了众人一眼,放下了盖碗,“滇、桂两个抚台摘了帽子,杀了一个偏将,自尽了一个提督,照我的意思,总还不够,不肃军纪,自然无法取得胜利。只是西圣仁慈,许你们戴罪立功,天意如此,我也无法违抗,不得不听,
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