咸丰十年六月,英侵略军占大连湾,法侵略军占烟台,封锁渤海湾,并以此作为进攻大沽口的前进基地。俄国公使伊格纳季耶夫和美国公使华若翰也于七月赶到渤海湾,再次以“调停人”为名,配合英、法侵华战争。清政府在大沽战役获胜后,幻想就此与英、法帝国主义罢兵言和。当英、法军舰逼临大沽海口时,咸丰帝还谕示僧格林沁、恒福不可“仍存先战后和”之意,以免“兵连祸结,迄无了期”,“总须以抚局为要”,并派恒福与英、法使者谈判。
前敌统帅僧格林沁则以为敌军不善陆战,因而专守大沽,尽弃北塘防务,给敌以可乘之机。伊格纳季耶夫为英、法提供了北塘未设防的情报。
八月初一,英法联军一万八千人,由北塘登陆,进占天津。英法联军在北塘登陆,没有遇到任何抵抗。十四日,攻陷塘沽,水陆协同进攻大沽北岸炮台。守台清军在直隶提督乐善指挥下,英勇抗击。但清政府本无抗战决心,咸丰帝命令僧格林沁离营撤退。清军遂逃离大沽,经天津退至通州。八月二十一日,大沽失陷。侵略军长驱直入,二十四日占领天津。
勤政殿里头西洋珐琅彩自鸣钟叮咚作响,指向了早上六点钟,皇帝在东暖阁里头拿着一本折子看着,边看还便皱着眉头踱步,杏贞拿着手帕站在边上,皇帝看完了折子,坐到床榻上。猛地合上折子,喟然一声默然不语,杏贞虽然早已知道内里的事儿,但也只能是站在皇帝边上无奈地看着皇帝,等待皇帝颓然坐下,杏贞看看了殿外头,慢慢坐在皇帝身边,靠着皇帝的肩膀说道:“叫起吧?军机大臣都在外头候着呢。”
“这些洋人真是得寸进尺,”皇帝的脸色青白,眉宇间的愁容难以抹去。“如今赔偿的费用加到八百万两。除了原先开的几个通商口岸之外,还要加天津!真是欺人太甚!天津乃是京城门户,岂能轻开!”皇帝又羞又怒,站了起来。坐在椅子上。重重地拍了一下桌子。外间的如意扭过头瞧了瞧里头,越发蜷缩起身子起来。
杏贞站到皇帝身边,“天津失守。等于已经打开了通往京城的大门,如今局势确已危险无比了,依着臣妾看,除了要整顿兵马外,”杏贞靠近皇帝,俯下身子,看着皇帝说道:“还是把六爷找来商量商量吧?”
原本苦恼的咸丰听到皇后出的主意儿,皱着眉转过头看着皇后,杏贞又道:“到底是自己兄弟,一人计短,二人计长,”皇帝偏过头看着摆在自己面前盛满了冰块的缠枝蝙蝠景泰蓝大缸,若有所思,想了片刻又看向杏贞,杏贞催促:“啊?”皇帝被说动了,“好吧,先叫奕??吧。”
杏贞转过头,“叫奕??!”如意应了一声,连忙奔出殿去,皇帝咳
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