次日,庆海又代表慈禧太后前往唐宁街和威廉首相进行洽谈商贸之事,正式提出了中国方面的要求和条件,这次不是密室协商,而是明确的照会,中国方面早就已经安排好各大报纸的埋伏,庆海和通译刚刚走进唐宁街,市面上的报纸就已经刊登出来,泰晤士报头条:“中国拟提出数千万英镑的大订单!”太阳报:“中国准备全面禁止鸦片贸易!特伦特议员表示不顾一起要在下议院组织发动对中国人的战争。”伦敦报:“中国可靠官员透露,要提高英国产品的关税!”“中国总税务司赫德先生表示:中国政府的诚意和目的是可见清晰坚决的。”
消息满天飞,大家都不明真假,所以这几日,庆海在唐宁街的行踪分外引人注目,几日之间庆海连续变了好几次脸色,时而怒气冲冲,时而春风拂面,又有冷漠难以接近的样子,叫人琢磨不透,论起演戏的功夫,中国官员称第二,没人敢称第一。在第三天和首相以及贸易大臣第五次会晤之后,庆海终于开了金口,对着堵住路的泰晤士报记者说了这几日的情况,“这几日的谈判稍微有了一点进展,但是进展甚微,我坦白的说,还没有多少进展,我们大清的诚意是有的,准备继续扩大从英国进口的产品,但是,首相大人对有些东西还是很不放心。”
太后去拜访保守党的党魁本杰明的时候,本杰明正在看报纸,两个人各分主宾坐下,“尊敬的太后,我看了今日的报纸,我想你们的主要目标。在英国的目的,是不可能达成的。”
“是吗?”太后笑道,“本杰明先生为什么这么确定。”
“贵国的强大对于远东的局势来说,不一定是有利的事情。”
“怎么不会?”太后挑眉,喝了一口茶,“中国从来没有海外殖民的愿望。中国本来的土地上能够差不多开发出来就足够几亿人的生活了,我们没有对外扩张的野心,也无意和大英帝国发生冲突,不是吗?我自从执政以来,对于外国人的友善态度,您是看得见的。”
“可贵国已经由您的儿子,现在的皇帝执政了,”本杰明眯着眼说道,“您已经退隐了。”
“可他是一位出色的继承者。从小接受的就是中西方一起的教育,对于外国人的东西,他比我还有兴趣,天津到北京的铁路,就是他一力主持的,包括他对英语、机器、火枪都十分喜欢,这样的开明的统治者,清楚贵国的实力而不会做出损害我们两个国家关系的人。您觉得还需要担心这个吗?”
“何况我虽然不执政了,可毕竟还有影响力的。如同本杰明先生一样,不是内阁首相,”太后微微刺了本杰明一下,“外面还是有这么多人会听从您的指挥,我也是一样,我手下的大臣。包括皇帝的叔叔,恭
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