下官与中丞交往不多,想来是得罪了中丞了。可今日既然中丞到了下官属境,下官自也应该了解中丞行踪,以免中丞有所闪失。可据下官方才打探,中丞去的乃是嘉兴白粮帮的据点,这白粮帮虽有运输漕粮之功,却仍是山野帮会之人,不知中丞屈尊前往,与这帮会之人相谈甚欢,却是为了何事?”
阮元听着,也清楚自己这次暗自前来会见余得水,其实从朝廷的角度而言,确有不当之处,可这时围剿陈阿三之事已是迫在眉睫,自己也是别无他法,才想着找漕帮相助。他深知李赓芸为人清廉正直,并非聚敛逢迎之辈,若是把这些都告诉他,或许他也可以理解。但转念一想,这时陈阿三居所未明,各路府县人马,李长庚所部均未发动,若是让李赓芸知道了这些,在府县中透露了消息,只怕敌暗我明,陈阿三很快就会有所防范,所以只好先隐下此事。便答道:“生甫兄,我此次前来,实是有要事与漕帮相商,绝无私念,亦无私利参与其中。只是我等所谋之事,一时尚不便告知生甫兄。不如这样,我可以以十日为期,十日之后,我所筹办之时当有成效,到时自然会告知生甫兄今日始末,不知生甫兄能否在此开恩,暂时许我先行离去呢?”
“阮中丞,你我虽有同门之谊,但中丞也自该清楚,你我都是朝廷命官,国法私情,自是国法为先!”不想李赓芸虽然只是一介知县,却丝毫不给阮元留面子,续道:“中丞今日暗中与嘉白帮交结,却不透露其中缘由,下官看来,只能认为中丞是在以权谋私,中丞不要忘了,中丞有弹劾下官之权,下官也有弹劾中丞之权。如今皇上亲政,孜孜求言,下官自然需为这官场清正尽心尽力,若是中丞还想隐瞒于下官,国法当先,下官便也顾不得同门之谊了!”他和阮元虽然在翰林院时间不长,但总是共事过,是以“同门”二字,两人也是称得上的。
阮元清楚他心性,这时自然也不能与之强辩,只得答道:“生甫兄公事为先,在下佩服,但眼下之事,确实不便当即透露。不如这样,在下以十日为约,十日之内,在下必将今日始末告知生甫兄。若十日内在下这里并无音信,就请生甫兄上奏皇上,弹劾阮元交结嘉白帮之罪。在下绝无怨言,听凭生甫兄奏劾,如何?既然在下已经立了此约,生甫兄可否暂时网开一面,放在下南归杭州呢?”
李赓芸听着阮元之言,倒也诚恳,既然只有十日之差,想来即便阮元别有后招,自己也无需过多担忧,到时候只把这里发生之事一一奏上便是。便渐渐放下了心,道:“既然中丞在此有约,在下也可以放中丞暂时南归,可此事总要有个凭证。中丞若是真心立约,就请留下一物,作为今日物证如何?”阮元听了,也只好取出怀中一枚小印,托操船家仆送到了李赓芸船上。
李赓芸看那印时,只见上面刻着“阮元”二字,纹路已显老旧,多半刻成也有些时日了,既然是旧印,阮元所用自然不少,到时候一加比对,便知真伪,看来阮元确实没有诓骗自己。便也吩咐手下船夫,将船侧到了水道一侧,阮元坐船方才有了空隙,得以缓缓南下。
看着李赓芸的官船渐渐消失在视野之内,杨吉也不禁抱怨道:“伯元,他真是你的同学吗?看他这不近人情的样子,我还以为咱们今日所为,是件贪赃枉法的坏事呢。”
“无妨,他做得对。或许,我眼下最需要的,便是生甫兄这样的人了。”阮元却似乎并不在意李赓芸的截船之举,而与此同时,他似乎还想到了更多日后之事……
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