女虽得大难逃生,却是心有余悸,依然在那妇人怀中哭泣。只得向那妇人问道:“这位夫人,方才我不过为了帮这姑娘解困,那五十两银子,我是拿得出的,您就放心吧。却不知你们是何人家,眼下在哪里居住?”
“这……我们……”那妇人原本看着女儿差点被卖入妓院,自是惊惧交加,正在与少女相对而泣。听了阮元言语,过了半晌方缓缓哭道:“我家住在那苏州府衙门对面的巷子里,家夫姓唐,本也是个生员,去年因体弱多病,竟故去了。留下我和云儿孤苦无依,家夫原本还有两个弟弟,可他们……就和方才那位妈妈所说一样。老爷,你救了云儿,我自然感激不尽,可、可云儿却要怎么回家啊?要是她那两位叔叔知道她回来了,我……我也不知道该怎么办……”
“无妨,我还有个办法,至少保证你们母女这几日在家,绝无半分危险。”阮元一边说着,也一边从身上取出一块牌子,轻轻放在那少女手心,温言道:“姑娘,若是你回了家,家中有其他人为难你,就把这牌子拿出来,给他们看看。告诉他们这牌子的主人定能护你周全,至于以后……以后若是你们不愿和家中其他人一同住了,我也有办法,总能让你们衣食无忧。还有,方才那鸨母所言做妾云云,姑娘……姑娘尽可自便,我不强求。”
“这……这多些老爷了……”那唐姑娘一边抽泣着,也一边取过了牌子,想着一看究竟。
“姑娘,我有要事在身,现下姑娘不便看这牌子,但姑娘只管放心回家便是,你家中人绝不至于和这块牌子为难。”阮元也担心少女看到自己姓名,当街便说了出来,是以依然想要她保密。
“嗯……庆云谢谢老爷。可是……可是老爷真的还会管我们吗?”少女嗫嚅道。听少女自言姓名,她应该是叫做唐庆云了。
“这个你就放心吧。”阮元笑道:“这牌子我不能离手太久,所以到了下午,我自然会到你家中取回牌子,再帮你解决家中之事。你看,我方才随便取了些钱,都有五十两银子,难道还会怕你两个叔叔不成?”看阮元言语温雅幽默,唐庆云也不禁笑了出来。
“嗯,那就谢谢老爷了。”唐庆云道,随即唐氏母女也便站起,相互搀扶着向东北方向的唐宅而去。阮元则重新回到车上,继续赶路,不过小半时辰,便已到了程赤城和自己相约的西城宝林寺。
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