不要动了。”阮元也连忙阻止道:“若是你身子无碍,有些事我想问问你,若仍觉腹中饥饿,你自可饮粥,没关系的,这样可好?”
“谢……谢谢大老爷。”那女子听阮元让她免礼,也坐回了床上。
“姑娘,你叫什么名字,家现在住在哪里?方才那几个贼人,我们都已经捉住了,可是他们为什么要追你呢?”阮元问道。
“我……”那女子支吾了半晌,终于吞吞吐吐的说道:“民女姓苏,家就住在东北边的滨海村里,平日养蚕为生,我……我没名字,只因我是家里最小的女儿,爹娘都叫我九妹,却也没那么多兄姐的……去年,我许嫁了村里孙家哥哥,却还没过门。就在三天之前,突然有一群海盗,不知怎的到了村子外面海上,就……就进来烧杀劫掠,爹爹死了,我家哥哥也……也被他们抓走了,当时我不在家,回来时听闻有海盗,就……就不敢回来了,想着海盗从东边来,那我只好往西边跑了,谁知今日却……却突然又遇上一伙强人,说要纳我做妾,我说什么都不依,便只能跑,然后……就遇到了大人……”说着说着,声音渐渐微弱,所幸阮元已在城中找了位老妇,这时见她体弱,便主动上前喂了她两口粥喝。
可这一番话说了出来,对阮元而言,却如同晴天霹雳一般:“姑娘,你……你是说你们村子遇了海盗?你看得可清楚?这……你们村子的保甲呢?”
“大老爷……我……”这苏九妹吃下几口粥后,才渐渐缓过神来,道:“民女当时没回去,没看到海盗样子,可是村子已经起火了,我们村子离海不远,海上也有艘船,民女却是看得清楚的。至于大老爷问保甲……那是什么啊?我……我不知道……”
“这怎么可能啊?”阮元意外听到自己苦心筹办的保甲面对海盗居然全无作用,一时也不禁愣住了。
“老师,依学生看,定是那些保长昏庸所致。”陈寿祺道:“这临海村我听这位姑娘说,应该是在几十里外,这里对于海盗而言,是个他们平日绝不会到达的死角,所以当地保长,或许就疏忽了。这样说来,可真是苦了这位姑娘了。”
“不,恭甫,责任在我。”阮元摇了摇头,小声道:“若不是我让李提督暂时固守不出,贼人又怎能越过定海,竟来偷袭这里?这样看来,这姑娘今日无家可归,却是我的错了。”说到这里,心中也怀了歉疚之心,对那苏九妹道:“姑娘,我这次出门,就是为了去宁波剿灭海寇,这一战我早已准备多时,定当旗开得胜。你的事说起来,也是我疏忽所致,所以你放心,我一定帮你平了这蔡牵,至于你的未婚丈夫,我也一定尽力施救,只要有万一的可能,我也一定把他给你带回来!”
“这……谢
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