于江宁生长,怎得到了今日,反而如此拘执?也罢,若是庆中堂如此强辩,老夫说不过你,但请庆中堂上疏于皇上,言明杭州真相,到时候老夫也自然一同上折,皇上看在老夫这身补子的份上,总也该看一看老夫所言吧?”尹继善做两江总督之时,一直与江南文人亲善,乾隆朝著名的才子袁枚,便是尹继善督院密友,袁枚与庆桂也颇为相熟,是以张承勋方有此言。
而他这最后一句话,也让庆桂一时难有应对之语。按官位而论,庆桂的大学士自然高于张承勋的杭州将军,可张承勋另有一等侯的爵位,身上官服绣的是方蟒。庆桂一家虽然三朝为相,可祖孙三人都不以军功见长,就没得到爵位,庆桂自己也是因平定白莲教之功,才得了个世袭骑都尉的职衔。这样一来,二人即便各自上疏,也只能打个平手,嘉庆绝不可能轻易支持庆桂。
“张侯,庆中堂,既然二位大人各自有理。那下官这里,也有一言,望二位大人参酌。”阮元见二人在家世旗务上僵持不下,便索性直趋主题,道:“眼下萧山牧地改易之事,依庆中堂之意,乃是旗地至关重要,放牧军马不可或缺。其实中堂之言,也是下官心中所想,但中堂所言牧马之事,有个必要的前提,就是那片牧地,如今依然还能够放马!可据我等半年来多番查证,该处牧地,尚可牧马的区域,不过原先的四分之一,这片牧地下官不会动,可另外的四分之三牧地,眼下已是盐卤充斥,牧草不生。下官请问中堂,一块连牧草都长不出来的牧地,还能再称之为牧地吗?既然那里已经不能放牧,那转为他用,再别收盐租补贴旗兵生计,不是一举两得之事吗?”
“阮中丞,你是欺负老夫这许多年没离开京城,以为老夫不晓直省之事了是吗?”庆桂犹自强辩道:“老夫在新疆待过些时日,沙碛之地老夫见过,若要变牧场为沙碛,要么是牧区繁衍过度,牧草生长不出来,要么是朔风过甚,积带沙尘。老夫少年时也在江宁住过十余载,自然清楚这江南之地雨水从来充足,更不会遭朔方沙暴侵袭,却如何能让这一片牧地,百年之后便不能放牧?想来不过是你等为了赔补亏空,故意谎报实情,以国家之事为财利之用罢了!”
“既然如此,下官也有个不情之请。既然中堂来都来了,那牧场距离杭州,也不算远,下官想劳烦中丞亲自走一趟,去看一看这牧场是不是还能称作牧场。下官相信,中堂看过那里之后,会有自己的主意。”阮元面对庆桂无端之语,也自是不卑不亢,从容应答。
“是啊,庆中堂。咱们在这里空口争辩,有何用处啊?再说了,若不是老夫与清藩台都亲眼看过那片盐卤之地,我们又为什么要同阮
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