,这阿美士德居然没有使用其他翻译,这许多中文言语,竟是尽数出于他身旁的副使之口。
“这……一般来说,你等远国使节偶一前来,多有不知天朝典故之事,所以嘛……大半礼节都可以从略,但有一条必须遵行,见到皇上以后,那三跪九叩的大礼,你等至少要行一次,这个绝不能少了。如何?天朝礼节,对你等还算宽容吧?”苏楞额当即答道。
“你……你说什么?”听副使转译之后,阿美士德当即大惊,随后又让副使翻译道:“可是……二十三年之前,马戛尔尼伯爵前来中国,他回国之后告知我等,他面见大皇帝之时并未行那什么三跪九叩之礼,没磕头啊?只是仿我国之例,单膝下跪成礼,这……这可绝对不会有假啊?大人若是不信,能不能回去先查一下当年的旧档呢?”
“这……你这说的是真的吗?”苏楞额二十三年前官职尚属低微,并不知马戛尔尼行礼细节,听副使这样转译,自也大惑不解,道:“你等……你等使节当年对高宗皇帝说了什么?高宗皇帝怎么会答应你们这等无礼要求呢?”
“这位正使,我想那是因为你等记错了吧?”和世泰也在一旁打圆场道:“也罢,我们并非执掌礼仪之人,对二十三年前的事也不清楚。要不这样吧,看在你等来大清一次也不容易的份上,我们回去请皇上调用一次旧档,看一看当年你等使臣究竟是因何礼仪入觐。可若是旧档记录无误,确是三跪九叩,那我等也只好依天朝旧仪了。”
“那……那就麻烦这位大人了。”阿美士德听着和世泰愿意查询旧档,自然认为旧档当中所载,当与马戛尔尼回国后的报告完全一致。
但事实却不是这样的。
当年松筠、阮元等人,因礼仪之争同样与马戛尔尼、斯当东等英国使节,同样陷入了长期纠结,但最终松筠与阮元定下了一条折中之策,英国使臣先在大树行幄觐见乾隆,同时行单膝跪礼,后面的乾隆万寿,则只有区区数人前往行三跪九叩礼。彼时乾隆尚属满意,还嘱咐英国使团九叩可以变通,可两国记录史书之时,这件事就成了截然不同之状。
在英国,因为马戛尔尼一行人声称自己维护了英王礼仪,行的是单膝跪礼,而绝大多数使团成员又没有亲赴乾隆万寿,所以自然会对单膝跪礼一事深信不疑。而在清朝的文档当中,虽然考虑到最后英方九叩有所变通,但这些不过小节,可以等同于正常的三跪九叩,便即删繁就简,只将英国使团行三跪九叩礼之语载于档案。这样一来,两国文献记录便即截然相反。苏楞额与和世泰虽然请示了嘉庆,询问旧事仪典,可嘉庆看到的也是三跪九叩,至于大树行幄行礼,嘉庆虽然亲见,却认为这不过是从权之仪,自己是要正式接见英吉利使臣,又怎能在如此关要之事上再度“从权”?是以嘉庆很快也下了明令,英使三跪九叩之礼,决不可废。
几日之后,苏楞额与和世泰同那副使对话时,方知那副使底细。原来,他便是二十三年之前年仅十三岁的英吉利使团成员,已故老斯当东男爵之子,乔治.托马斯.斯当东。
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