办法呢?”
“那……我们就再等几日吧。可是大人,七日之后我们就要觐见皇上了,您这有了什么消息,可要及时告诉我们啊。”阿美士德见苏楞额说起另有变通之法,一时却也信了,这日两名清使却也如常退去,再无其它争执。
只是阿美士德也听得清楚,苏楞额与和世泰没有说起一句“不行三跪九叩礼”这样的话。
果然,这日夜里,阿美士德便即尽数召集了京城驿馆中其他有身份的使臣,各人刚一坐定,阿美士德便即说道:“各位,我不清楚这两位大人究竟有什么办法,可我当时听副使转译,这二位大人其实并没有说,这叩头之礼咱们可以不行了。也就是说,他们很可能根本不愿意让步!我等一定要记住,其他礼仪,咱们都可以听大清大皇帝的,可唯独这叩头之礼,我们绝不能退让!我绝对不会见了大清大皇帝,就作出这等卑躬屈膝的举动!”
“爵士先生,其实我倒是想着,这其中或许也有变通之法……”阿美士德时为勋爵,故小斯当东以爵士称之。这时小斯当东想着白天在苏和二人面前,有些事自己不便说出口,可这时驿馆中都是英国本国之人,所以还是想另寻个私密之处,将马戛尔尼当年旧事尽数告知阿美士德。
“不,男爵,有些事我们可以变通,但只有这一条,三跪九叩,我绝对不会同意!”阿美士德却根本没有听斯当东说完,便即说道:“其实说句不好听的话,若这次来中国之人只有我自己,这叩头之礼我……我认了也没什么不妥。可咱们这次来中国,咱们代表的是联合王国!你之前十年大半时间都在澳门,国内现在是什么情况,你或许了解不多。就在去年,拿破仑败了,他在滑铁卢败给了我们伟大的威灵顿将军!拿破仑是什么人你应该清楚,我们联合王国,连拿破仑这种不可一世之人都可以打败,为什么要来给大清大皇帝卑躬屈膝?如果我们真的这样做了,这件事传回国内,传回大陆,你让联合王国威名何存?到时候,你想让腓特烈、弗朗茨、梅特涅、亚历山大和那个被我们扶上王位的路易聚在一起,来看我们联合王国的笑话吗?这件事,为了联合王国的名誉,我也绝对不会退让!”
“爵士,这……”小斯当东听阿美士德说到这里,却也清楚,随着欧洲形势的变化,这一次的出使已然没有了当年的缓和空间。
更何况扪心自问,自己也不愿意去给嘉庆叩头。
从如今形势来看,这位嘉庆皇帝对礼节的执着,看起来更甚于乾隆。而苏楞额与和世泰,似乎也不如松筠和阮元可靠。
或许,这次出使的最终结局,早在一行人入觐嘉庆之前,便已经注定了……
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