上谕交给老师吧。”林则徐也向阮元说道,这时钱臻一行已然过去,紧随其后的便是广惠一行。广惠之后,便是五六十名绿营兵士看护着数十个金发碧眼之人,俱是随从打扮。随从之后,出现在阮元和林则徐面前的英国使臣服饰便逐渐精致起来,看来便是阿美士德诸人了。
只是正当阿美士德等几名正使从阮元面前经过之时,阮元却也依稀发觉,其中有一个使臣,相貌竟与二十三年之前的一名使臣异常相似。
与此同时,那人似乎也注意到了阮元。
“这位大人,您……您可是二十三年之前的……那位姓阮的大人吗?”这使臣不必说,正是小斯当东,他见了阮元样貌,却也忽然想起,当年马戛尔尼迎见使中有一名年轻的清朝官员,正是尚无髭须的阮元模样,一时也与阿美士德等人打好了招呼,径自上前问道。一旁护卫兵士从来便得到严令,不准英吉利使臣与国中百姓有所交往,眼见小斯当东神色有异,当即便上前喝阻。
“无妨,让他过来吧。”这时却是阮元止住了几名兵士的行动。
可是兵士们这样一加阻挡,小斯当东却也清楚,阮元虽身为一省大吏,或许也有为难之处,忙匆匆上前拜过阮元,道:“这位大人,若是……若是您真的就是二十三年前的阮副使,那……那在下有个不情之请,能否请大人移步驿馆,在下却有几个问题,想要问过大人。”
“我啊……二十三年前,我确是那时迎见副使不错,看你模样,却是相熟。既然你主动邀请我前去,那你等便先去驿馆,我随后就到,如何?”阮元眼看小斯当东模样,也回想起了当年那位严谨谦逊的老斯当东来,见他样貌,多半便是当年那个十三岁少年了,想着时隔多年能与他重见,自也难得,便即答应了小斯当东的请求。
小斯当东见阮元同意,也暂时回到了队伍之中,与其他使臣一并前往驿馆去了。林则徐看着他模样,却未免有些为阮元担忧,问道:“芸台宫保,您这样……这样合适吗?”
“没关系的,钱臻钱侍郎,这次的迎送盐使广惠,我也都认识,他们不会在意的。”阮元这样答复林则徐,也是他二人各自清楚,嘉庆从来担心西洋人对国人传教,故而对英使行止亦多有限制,阮元仅有迎送之职,却无相见会谈之责,若是阮元贸然前往面见小斯当东,极易给其他人留下口实。但这种事本来也难以严格执行,钱臻和广惠又都与阮元相识,即便阮元有面见小斯当东之事,二人也只会睁一只眼闭一只眼,不至于为难阮元。也正因为如此,阮元才答允了小斯当东的请求。
既然阮元这边不成问题,林则徐也便放心。很快,二人也随着英使一行到了这日备下的驿馆,阮元特意在驿馆要了一间偏房,请了小斯当东入内,并特意支开守卫,不让他们知道此事。小斯当东见此处除了阮林之外,再无旁人,便也主动说起二十三年前出使旧事。阮元这才清楚,他果然便是当年那个得到乾隆赏赐荷包的少年。
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