如今在广州贸易的西洋各国,大概是什么样子,可否请砺堂兄指教一二?”阮元又把关注重点放到了西洋商人之上。
“伯元,这西洋商人,今年来广州的商船共是一百零一艘,其中最多的,还是英吉利国。”蒋攸铦也将英国在广贸易之事,对阮元耐心讲解道:“英吉利每年能来广州的商船,大概有六七十艘,他们在十三行那边有一处商馆,专门负责通商贸易之事,那里被称作公班衙,又叫公行。听闻英吉利来船行商,每年通过这公行而来的就有四十多艘,其他还有一些商人,不属于这公行,但也要经过公行同意,才能来广州贸易,一般称为港脚商人,一年能来二十多艘船吧。此外荷兰国一年大概有五艘船左右,西洋尚有些小国,比如瑞国、连国,每年大概来一两艘船,这些小国商船加在一起,也就是英吉利商船的十之一二。大头还是在英吉利人身上。”蒋攸铦所言“公班衙”,实际上就是当时的英国东印度公司,在清中叶垄断着英国对华贸易,大多数英国商船也是东印度公司旗下。所谓“港脚商人”指的是英国本土前来的散商,散商也需要经过东印度公司许可,才能来华。瑞国、连国,则分别为今日之瑞典、丹麦。
“原来如此啊……”阮元一边计算着各国前来广州船只之数,一边却隐隐发现,蒋攸铦似乎尚有许多商船没有提及,便即问道:“可是砺堂,即便这样算来,一年来广州的西洋商人也不过七十多艘船啊?那多出来的二十几艘商船,却又从何而来?”
“伯元兄,你可听说过……米利坚国?”蒋攸铦忽然说出了一个陌生的名字。
“米利坚国……我所见坤舆全图,包括蒋友仁那幅图上,都没有提及这个国家啊?”阮元答道。
“是啊,这米利坚国,本就是几十年前突然出现的一个国家。”蒋攸铦也对阮元解释道:“我查过旧档,乾隆之末,这些米利坚国人方才第一次来到广州通商,而且他们虽然样貌与西洋人相似,却否认自己来自欧罗巴洲,他们说自己来自……北亚墨利加,那样说来,比英吉利更加遥远了。不过这个国家也多有奇怪难解之处,不说别的,乾隆末年到现在才多少年啊,他们一年来广州的商船,就达到了二十艘之数,这样再过些时日,还不知他们会来多少艘船呢。”
“砺堂,这米利坚国,究竟是个什么样的国家?每年来广州的商船就有这么多,那应该是不逊于英吉利的强国啊?可是你方才又说,这个国家是几十年前才出现的,短短几十年时间,米利坚国就可以发展成一个强国吗?”阮元听着蒋攸铦之语,似乎尚有不少疑问。
“是啊,只是这米利坚国具体的情况,我了解也不多。”蒋攸铦沉思半晌,还
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