上,便前后言及五次军官协同走私,及另外五次拿捕鸦片走私贩的相关情况,阮元在清剿鸦片一事之上,显然是尽心尽力。
然而,即便如此,从整个南海的视角反观阮元清剿鸦片之行,却不得不说,阮元所做出的种种努力,收效甚微。
伶仃洋的海面甚为宽阔,数百里海域之中,星罗棋布的分布着数百座小岛,自澳门洋面一路向东,铺散开来,这些小岛除了几处偏大岛屿尚有岛民长期捕鱼种薯为生,不少小岛都颇为荒凉,更有许多山岛,因岛上大多地方都是山地,百姓也不愿前去居住。既然百姓不多,官府也便往往对这些岛屿睁一只眼闭一只眼,听之任之。若是寻常时日,官府对伶仃洋缺乏重视,尚不足酿成祸患,可是道光初年的伶仃洋海域,却与之前成百上千年大为不同了。
伶仃洋偏东之处,有一处名为大屿山的山岛,因岛上高山林里,缺乏开垦平地,平日来往船只亦属寥寥。但这几日的大屿山下,却意外多了一艘西洋式样的双桅帆船,这艘船在英国商船中只能算中等,再为普通不过,虽然偶尔也会在海上出现一二渔船,可渔民们对于这艘商船也全不在意,很少有人还能够意识到,这艘船已经在大屿山停留了两日之久,迟迟没有进入内洋。
这日黄昏,洋船还是如同往日一样,在岸边一动不动。可是就在这时,船上水手却纷纷呼喝起来,原来数百丈外的东侧海面之上,一艘小艇正在迅速驶近洋船,小艇舟身细长,上有一帆,两侧还有几个人划桨,这种船在广州海面被称为“快蟹船”,只要是顺风之下,船速便可超越海上的一般船只,即便是朝廷官船,也往往追赶不上。
看着这艘快蟹船即将驶至山岛之滨,洋船也麻利地开始卸货,当快船抵达小岛时,洋船上也已经卸下了近百个箱子,齐齐排列在海滨,两路人马也各自点燃火把,方能在入夜之际看到对方。
“你们来了?银子都带来没有?”洋船之中这时也跃出一人,向着快蟹船方向问道。看他打扮,却是沿海的中国人模样,想来应该是英国商船在海滨雇佣的翻译了。
“来啦!银子不都在这里嘛?”几个手脚麻利之人这时也从快蟹船上跃下,手中各自拿着麻袋。很快,船上下来的几个水手便打开了几个箱子,将箱中之物一点点倒进麻袋之中,那箱中之物均作黑色,乃是一个个圆球,即便是夜幕之下,也透着淡淡的香气。
“你们也快些把银子拿上来。”那翻译不耐烦地问道:“还有,你们来的时候可曾看得清楚,岸上官兵没跟来吧?”
“放心吧,官兵谁来这大屿山啊?”快蟹船上最前面一人向那翻译笑道:“这里最近的官兵,兄弟都打探得清楚,在北面新安县。他们要
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