米,我看啊,他们的船都是一半装米,一半装鸦片,到了伶仃洋就把鸦片出手,再大摇大摆的进来卖米,还能少收税呢!这什么卖米的事,分明就是纵容洋人!照我说,这英吉利人如此居心叵测,走私鸦片不可胜数,咱们就应该彻底和他们摊牌,以后不让他们来我大清贸易才对!”到了道光初年,由于鸦片走私渐渐明显化,甚至有许多文人开始反对只在广州进行的中英贸易,认为彻底断绝中英商贸往来,方是禁断鸦片之法。
“说得对!总督他一味宽纵洋人,这一点我们都有证据!三年前伶仃岛上,洋人开枪打死岛上百姓,最后洋人怎么样了?凶手到现在还没被绳之以法!他倒好,现在还在跟洋人贸易,说是什么天朝羁縻勿绝,我看啊,就是他软弱无能!”
“听说他就知道刻书,鸦片的事什么都不管!”
“这样的无能鼠辈,皇上还不赶快换一个两广总督吗?!”
“老师……老师对洋人的办法,真的是在宽纵洋人吗……”阮元督广之末,就连阮元亲手拔擢的学生谭莹,也不由得多了几分疑虑。
道光五年深秋,蒋二终于从扬州赶到了两广督院。眼看阮元端坐西斋之中,蒋二自然不敢怠慢,恭恭敬敬地向阮元行礼拜过。
“蒋二,你来了?”只是蒋二看得清楚,这时的阮元面上,竟无一丝表情。
“是,小人来了。”蒋二虽是疑惑,却也向阮元笑道:“这不是……不是三公子给小人来信了吗?说是老爷这边有急事,需要小人过来一趟,既然如此,小人当然是星夜兼程,这不已经到了吗?只是小人却不知,老爷所言急事,竟是何事呢?”
“好啊,祜儿的话你还能听进去。”不想阮元却如此言道:“这件事对于我而言,却也算不了什么,但对你而言,确实是一件必须你尽快过来的急事。也不是我需要你过来,而是莲儿,她有一件关要之事,需要和你说清楚。要么,你就先随我过来吧。”
说着,阮元也站起身来,手持拐杖向东首房舍走去。蒋二听着莲儿之名,不觉额上多了几滴冷汗,可是既然是阮元出言相告,自己不能不从,只得跟着阮元向东首而来。
可是一路之上,竟只有寥寥数名家仆路过,这些人似乎也不认识蒋二,只是见到阮元,方才将路让开,阮元也自引着蒋二前行,到了东侧几间房屋之旁,身边只剩下阮元手杖轻叩地面的声音。蒋二心中的不安,也渐渐多了起来。可是阮元却依然还是在前面蹒跚而行,直到东面院墙之下一处小舍之旁,阮元方才停下了脚步。
“老爷,这……莲儿她不会住在这里吧?小人看着,这屋子也不能住人啊?”蒋二眼看小舍四周空旷无人,连忙向阮元问道。
“你说的也对,但莲儿确实是在里面等你,你要是想知道这一切,进去看看就知道了。”阮元的声音似乎也没什么感情可言。
“这……小人遵命。”蒋二疑惑之下,终于还是一点一点靠近了那处小舍之门,缓缓走了进去,可是蒋二方一入内,便即停住了脚步,额头之上,汗水涔涔而下。
“莲儿?莲儿!”
这小舍之中物事不多,可最为显眼之物,蒋二却是一目了然。只因这小舍正中,这时竟赫然立着一副棺椁!
而那棺椁之下,尚有一块灵牌。灵牌之上,浅浅地刻着五个小字,蒋二虽非博学,可这五个字他再清楚不过。看着那五个字,蒋二眼中,竟也渐渐落下了泪水,一点点从那五个字面前落下,滴落在地面之上。那五个字乃是:
莲儿之灵位。
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