……”
这一日,“成”字二十一号考生的试卷之上,依然只有一个“荐”字,按照清代科举定制,该考生无法得到所有主考一致举荐,故而落榜,不能成为进士。
阮元因取录榜文尚未完全拟定,尚不能走出贡院。而阮常生也在胡彦升的护送之下回到了保定,只是这时道台府衙的幕僚俱皆看得清楚,阮常生已是奄奄一息,似乎旦夕之间,他的生命便要终结。
“夫子,夫子!”刘蘩荣和刘宝楠听闻阮常生已经病危,这时也是大惊失色,连忙奔了出来,一同迎了阮常生回到内院。眼看阮常生气息微弱,不能动弹,刘蘩荣也是心如刀绞,伏在阮常生身上大哭道:“夫子,你这是怎么了,怎么只是出去赈灾,就……就成了这个样子啊?”
“这位知州大人,彬甫……阮道台他究竟怎么了?我知道他最近公务繁忙,可即便如此,他……他也不至于累成这样啊?”刘宝楠看着胡彦升能够把阮常生送回衙署,想来清楚其中内情,便也向他问道。
“唉,这位先生,阮道台他……是我照料不周啊?”胡彦升想着一路回归保定之事,竟也难过得哭了出来,对刘宝楠和刘蘩荣道:“阮道台确是如您所言,平日操劳公务,伤了身子,可即便如此,原本道台他也还有救。可谁能想到,谁能想到……因为去年大旱,安州本地的医生眼看生计吃紧,竟都出去逃荒了,咱安州就是个小城,本来就没几个大夫,他们这一走,哪里还有人能够医治阮道台啊?我眼看没办法,只好雇了车送道台回保定,但这一路上,还是一个医生都没有,直到昨天,我才在城外找了两个大夫,给阮道台开了药,可是……可是他们也都说,已经来不及了啊?我……是我无能,我害了阮道台啊?”
“夫子!”刘蘩荣听得胡彦升之语,清楚这样一来,只怕旦夕之间,自己就要和阮常生诀别了,他夫妻二人从来亲爱和睦,又因二人年纪均未及五旬,从未想过生死之事,如今此等巨变突然爆发,刘蘩荣又如何支撑得住?只伏在阮常生身上不住痛哭道:“夫子,你怎么……怎么会这样啊?你千万不要有事啊?我……我这就给你找保定最好的大夫去,你……你一定要坚持住啊?”
“涧芳,我……我知道了……”阮常生听得刘蘩荣痛哭不止,也终于醒了过来。可这时阮常生虽是清醒,却依然全身无力,只得对刘蘩荣道:“我……我知道我已经不行了,这……这也是天数,没办法的。只是可惜,爹爹养育之情,琦侯提拔之恩,我……我是报不了的了……”
“夫子,都这个时候了,你还说这些做什么啊?我……我这就去找大夫,你……你一定会好起来的,夫子,你可别说丧气话啊?”只是刘蘩荣说
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