未能久任于京城,数年后便即辞官归里。
“唉,如今这朝廷啊,真是……和仁宗皇帝亲政那个时候比起来,变化太大了啊?”汤金钊也感慨道:“不过老师,今日咱们这里,可还带了一位当年您的旧友呢,您或许还不知道吧。芝轩大人就在几日之前,已经晋升大学士了。如今,芝轩也是潘中堂了!”
“芝轩?”阮元讶异之间,几个学生已经扶了一位老者前来,阮元见到这人时,也不觉百感交集,老者看来尚比自己年轻,却也是六旬开外之状了。这人不是别人,正是当年与自己同值南书房,也曾一度在杭州贡院办理乡试之事的潘世恩。
“芝轩,你……你回来做官了?”阮元当即问道。
“是啊,我……先前家父老迈,所以我便在家服侍了他老人家十年,不过如今,我也回来了啊?”潘世恩也对阮元笑道,原来就在阮元离任漕运总督之后不久,早已升任尚书的潘世恩因母亲病故,开始居家守丧。但丧期过后,潘世恩眼看父亲年迈,便即上疏称不愿按时归京任职,而是想着服侍父亲终老。直到道光九年,因潘父病故,且潘世恩已然除服,他方才回到京城,重任六部尚书。听汤金钊所言,如今潘世恩已然补了卢荫溥的空缺成了大学士,反而要高出自己一级了。
“是吗,芝轩,你回来也好。这些年轻后生啊……以后还要劳你多加扶持了。”阮元也向潘世恩言道,不过说到这里,阮元也不觉有些惆怅,自己比潘世恩更早成为协办大学士,但道光却将潘世恩先行补入内阁,显然是道光又忘了自己。然而……
既然曹振镛已经年近八旬,潘世恩也成了大学士,那军机处一边……
这时阮元自然不会知道,仅仅一年以后,潘世恩终于进入了军机处,成为穆彰阿入主枢廷之后七年,又一位新的军机大臣。
潘世恩这时也不清楚阮元所想,只答允了阮元。可就在这时,一名衍圣公府仆从忽然奔上,手中还拿着一封帖子,阮元看这仆人之时,只觉他神色惊惶至极,也赶快迎了上去。仆人见了阮元,也一边将帖子递上,一边向阮元哭道:“老爷,不好了,保定的大公子他……他去世了!”
“你说什么?!”阮元听着仆人禀报,也当即大惊失色,连忙取了帖子,果然竟是一封讣告。阮元惊心之下,连忙打开讣告,取了信笺出来,方才看得两行,阮元已是泪流满面,只无神地看着府邸之外,哭道:
“常生,常生啊,你怎么……怎么就去了呢?这不可能,这不可能的啊?!”
“老师,这是怎么回事啊?”汤金钊大惊之下,也从阮元手中拿过了讣告,看得半晌,却也愣在当地,向阮元叹道:“老师,这……看这讣告,常生公子过世之事,应当是真的了
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