后，群贼远遁、境内翕然，徐大人着实功不可没。”堵胤锡比何腾蛟早任职武昌府，对情况更熟悉。

　　“堵大人言过了，要说镇住武昌府的场面，还是金、高两位出力更多，徐某只是打打下手罢了。”徐勇这话倒不是谦虚，金声桓、高进库两部实力远超自己与卢光祖，真要遇上大事，最终帮左梦庚拿主意的还得看金声桓与高进库他们。

　　四人边说边走，来到江畔的小亭坐下。几名小童从食盒里取出几碟小菜与酒局摆桌，何腾蛟、堵胤锡及李国英三人谈笑风生，徐勇则默默坐着不发一语。

　　何腾蛟又聊了几句，随即一振双袖，有意提高了声调说道：“实话实说，本官今年已五十出头，数十年光景，少时的雄心壮志早就被岁月磨得差不多了。本意是找个机会告老还乡颐养天年，岂知事与愿违，临了了却又接了巡抚湖广的差使。”

　　李国英哈哈笑道：“何老是国之巨擎，国事有恙，皇上看来看去，还得指望何老。”

　　何腾蛟喟叹道：“话不能这么说，我朝犹如堂皇殿宇，本官最多只是算是樑木上的小小卯榫罢了。但只要是能为国为圣上效力，纵千难万险，本官也义不容辞。”

　　堵胤锡道：“卯榫虽小，承上启下功不可没。而今陕、豫有变，唯有我湖广民富兵强，实为国朝中流砥柱。何老临危受命，可见朝廷的倚重之心。”

　　李国英抚掌道：“对，何老是能直达天听的人物，来湖广总揽军政，再合适不过。”

　　几个人你一句我一句，说话时都把眼瞟向徐勇，想把他拉进话题，但是徐勇一动不动，直如个入定老僧，但偶尔敷衍地笑上一笑罢了。

　　何腾蛟见徐勇始终不为所动，便轻咳一声，直接对他说道：“徐游击，你是楚地宿将，更驰骋楚地多年，对这里的情况再熟悉不过。今日邀你来聚，一为叙旧情，二也为听听你对朝廷准备拟行的新政的看法。”

　　徐勇听到“新政”二字，便问道：“何谓‘新政’？”

　　何腾蛟答道：“这是不久前圣上与内阁论出的政策。湖广幅员辽阔，水陆交通纵横，从南到北，快马加鞭不眠不休也要跑上十多日，其间更多土司割据，各自跋扈不服管教。陕西、河南如今皆遭贼难，远近只剩我湖广堪为反攻阵地，但以当前形势，一衙一官掌管如此广大且复杂的地域，未免顾此失彼，难以治理，尤其是军事，更容易头重脚轻首尾不能相顾。是以从这点出发，朝廷拟以大江为界，划湖广为湖北、湖南两块，置湖北提督衙门与湖南提督衙门分别主掌两块军事。”

　　“湖北、湖南......提督衙门？”徐勇不禁愕然。

　　堵胤锡这时候肃声道：“将湖广分江而治，此前朝廷已有议论，但最终还是认为当前全省政务不宜太快分割，但军事可以先行。因此先立两个提督衙门管军事，一应军政仍都听从湖广巡抚衙门统筹。”

　　徐勇听到这里，明白了何腾蛟的用意，登时遍体生寒。

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